□ 方广岭

　　皇会作为天津妈祖信仰中最具代表性的民俗事象，以参与人数众多、规模宏大、辐射地域广阔而著称。皇会原是专为祭祀天后诞辰而举行的大型庆典，伴随着天津社会经济文化的发展，逐渐演化成将神祇崇拜、民间信仰、问医求子、祈福还愿、赛会演剧、民众游观、会亲访友、社会交往等活动集于一体的庙会形式。

皇会的起源

　　皇会历史悠久，最初被称为“娘娘会”“天后圣会”“天后会”等，它的形成与清代帝王有直接关系。据文献记载，康熙和乾隆在位期间曾来天津巡视多次，如乾隆三十八年（1773年）三月二十三，乾隆乘船来天津巡游，恰逢天后娘娘寿诞，亲眼看到过皇会表演，甚是喜悦，于是封赏给扫殿会两面龙旗，给捷兽会演员每人一件黄马褂，赏给鹤龄会鹤童每人一枚金项圈，并下令将“娘娘会”改名为“皇会”。正因为沾了“皇”字，天津皇会的地位显著提高，以致周边各乡县甚至各省之人，震于“皇会”之名，纷纷从水陆两路前来观看，更加提升了皇会的名声。

皇会的会期和行会路线

　　皇会的会期从农历三月十五起至三月二十三天后娘娘诞辰日止，共举行9天。其中除十六、十八、二十、二十二这四天时间里有行会表演外，其余五天时间均为各地民众大规模进香朝拜、贸易往来、会亲访友、看戏游观，以及一些庙会庆贺活动。

　　农历三月十六为“送驾日”，天后娘娘及为其伴驾的送生娘娘、子孙娘娘、眼光娘娘等，要被送到天后娘娘行宫（最初在闽粤会馆，后又改在如意庵和千福寺），接受香火并驻跸至三月十八。农历三月十八为“接驾日”，要把农历三月十六送去的天后娘娘，及随驾的几位娘娘接回天后宫。农历三月二十、三月二十二两天为“天后娘娘出巡散福日”，届时天后娘娘要乘华辇出宫，沿天津城出巡，接受沿途香客叩拜，散福民间。其他几位娘娘也要乘坐宝辇随驾。

　　皇会的行会路线基本上是绕天津城内外而行，但就出天后宫和回天后宫这一出一进而言，行进的路线是不能一样的，也就是说出去时走一条路线，回来时要另走一条路线。同时，送驾、接驾，以及出巡散福这四天的行会路线也各不相同。皇会行会路线一旦确定，任何人不得更改。

皇会的类别

　　参加皇会行会表演的会种数量，每次都有增减，这与当时经济状况有着密切的关系，最多时可达150多道会，最少则只有30多道会。无论会的数量多少，其所包含的会种是基本不变的。

　　皇会按表现形式和内容划分，可分为六种类型：指挥协调类、公益服务类、仪仗銮驾类、座会设摆类、还愿劝善类、玩艺表演类。皇会行会时，各道老会、圣会的排列次序是有严格规定的，任何人、任何表演团体皆不能随意变更。

皇会的会规

　　民间各会对能够参加皇会倍感自豪，它们都十分珍惜这样的机会，因此纷纷制定出本会的会规。有的会规要求会员在外要行善，在家要孝敬父母，不欺人、不结伙，练玩艺要齐心，以致对本会所练技艺也要求不得外传；还有的规定会员先礼后行，见人要和气，遇事要忍耐，不可强暴行事；有的甚至出警句“福缘善庆，乐益安然”，即表达与他会同庆同乐、团结为本、不起争端的办会宗旨。

　　各会通过制定更为严格的规定，约束自己会员的行为，具有积极的社会意义。

皇会的审美情趣

　　皇会把雕刻、绘画、音乐、舞蹈、文学等各种艺术融为一体，反映了中华民族文化传统的积淀，体现出民间审美情趣，包括多姿多彩的形式美，以及耐人寻味的寓意美。

　　形式美具有先声夺人的作用。无论威严的仪仗、浩荡的阵势，还是雍容的辇轿、考究的道具，以及各种人物艳丽华贵的装束，都会让人感到美的直观享受。天津历史上的每次皇会，大都展示了当时最高水平的物质条件，也说明早期的天津民众十分重视形式美，很懂得只有通过形式美，才能恰当地反映出艺术水准和表达内心境界。皇会的举办，正好为民间的工艺匠人和表演艺人提供了施展才能的机会和舞台。

　　寓意美是对其表现形式及内容的抽象概括。天津皇会每一个表演内容几乎都是以一个美好的民间典故为依托，使人们在表演和观赏的同时得到共鸣和理解。正是因为皇会所具有深刻的寓意美，才赋予其不衰的艺术魅力。

皇会的传承

　　皇会历史漫长而辉煌，它在经历乾隆至光绪末年的鼎盛时期后，开始走向低谷。1988年，皇会以“民间花会”的名称，在首届“天津民俗文化博览周”再露真容。1994年，天津天后宫恢复天后出巡散福的民俗活动。此后，天津皇会规模逐年扩大，活动内容不断丰富，经过数年的实践，皇会逐渐恢复历史上壮观的场面。2008年，天津皇会被列入国家级非物质文化遗产代表性项目名录。

《天津天后宫行会图》之南门内永乐杠箱老会图（中国国家博物馆藏，局部）